ヒトパルボウイルスB19というウイルスによる感染症です。通常は鼻水や咽頭からの飛沫感染や接触感染が多いと言われていて、4～5歳のお子さまを中心に保育所や幼稚園などでの流行が多くみられます。
病名の通り、りんごのような真っ赤な発疹ができ、ほてりやかゆみを感じることもありますが、合併症などがなければ1〜2週間で自然に治癒します。また、赤い発疹が出た後は周りの人に感染することはありません。
しかし、感染してもこのような症状があらわれるまでは、無症状な場合が多いため、知らず知らずのうちに周りの人に感染させてしまうことがあり、予防が困難です。

りんご病のウイルスは、感染しているヒトの唾液などを介して発症することが多くみられます。
1度かかると免疫ができ、2度かかることはありません。また、感染力が強いのは、両頬に赤い発疹が出る約1週間前頃と言われており、この時期に感染が広がりやすいと考えられています。

りんご病に関する直接的な治療法や有効な薬、予防接種はありませんが、関節痛がつらい場合は鎮痛剤、かゆみが出ている場合はかゆみ止めなどを処方し、それぞれの症状によって対症療法を行います。
また、発疹以外の症状がなく元気にしていたら、普段通りの生活をしていただき、発熱やその他の異常がなければ、幼稚園や学校も休む必要はありません。通常であれば、発疹も1週間ほどで消え、何もしなくても自然に治る病気です。